Los cálculos renales grandes a menudo no pueden tratarse eficazmente mediante litotricia extracorpórea o ureteroscopia. Aunque estos procedimientos pueden intentarse, sus limitaciones pueden hacerse evidentes.

Se puede realizar una litotricia extracorpórea por ondas de choque, pero puede ser difícil romper una piedra grande en su totalidad por este medio. Además, todos los fragmentos que se rompen deben pasar, lo que puede causar una gran incomodidad para el paciente durante un período prolongado de tiempo.

Entonces se hace necesario realizar más procedimientos, que requieren anestesia, para eliminar la piedra residual. También se puede realizar una ureteroscopia, pero como el ureteroscopio y el uréter son de pequeño calibre, puede ser difícil romper una piedra grande por este medio, y luego remover todos los fragmentos. Una vez más, un mayor número de procedimientos, que requieren anestesia,

Debido a estas limitaciones, a menudo es necesaria la extracción percutánea de cálculos renales grandes. A través de un tubo que pasa directamente al riñón, se pueden colocar instrumentos y dispositivos más grandes directamente en el riñón para romper y extraer las piedras. Incluso las piedras grandes se pueden eliminar en un solo procedimiento. Para piedras muy grandes, a menudo es necesario un procedimiento de «segunda mirada» para eliminar los fragmentos de piedra residual. Debido a la naturaleza de este procedimiento, que implica la colocación de instrumentos quirúrgicos a través del propio riñón, existe una pequeña posibilidad de transfusión. La mayoría de los pacientes permanecen en el hospital durante la noche después de este procedimiento. Su cirujano podrá decirle lo que puede esperar de acuerdo con su situación específica.