¿Se puede asociar cigarrillo electrónico con un mayor riesgo de cáncer de vejiga?
El uso de cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos), también conocido como «vaping», ha crecido en gran medida desde que entró en la cultura estadounidense hace más de una década. Si bien el consumo de cigarrillos estándar es una causa clara de cáncer de vejiga, se ha estudiado mucho menos sobre el riesgo de cáncer de vejiga relacionado con los cigarrillos electrónicos. El vaping se ha comercializado como una forma de traer los efectos estimulantes del humo del tabaco, sin los riesgos perjudiciales para la salud.
La mayoría de los líquidos de cigarrillos electrónicos que inhala un usuario contienen nicotina, que ha demostrado ser adictiva. La evidencia suficiente aún no ha demostrado que la nicotina por sí sola pueda causar cáncer en los seres humanos, pero los estudios han demostrado vínculos dañinos entre vaping y el riesgo de cáncer de vejiga de un paciente.
Dado que el 90 por ciento de la nicotina inhalada se excreta en la orina, los investigadores de la Universidad de Nueva York se dispusieron a probar si el humo del cigarrillo electrónico provocaba daños en el ADN de la vejiga humana. Encontraron que el humo del cigarrillo electrónico provocaba daños en el ADN en el revestimiento de la vejiga.
En un estudio diferente, los investigadores encontraron signos en ratones por lo demás sanos de que la nicotina de los cigarrillos electrónicos podría transformarse en sustancias químicas que dañaban el ADN de los ratones. Los investigadores descubrieron que estos cambios dañinos en el ADN eran muy parecidos a los efectos del humo de segunda mano de los cigarrillos estándar.
El cáncer es a menudo un proceso lento. Esto significa que los estudios sobre el cáncer pueden tardar años, incluso décadas, en darnos datos en los que podamos confiar. Dado que el vaping es relativamente nuevo, es vital tener en cuenta que todavía faltan datos importantes.
Si bien los estudios han demostrado que el vaping puede ser útil para ayudar a algunas personas a dejar de fumar, la prueba más reciente sugiere que el uso del e-cigarrillo no está totalmente libre de riesgos cuando se trata del riesgo de cáncer de vejiga de un paciente. Todavía no existe tal cosa como «fumar de forma segura», y aún debemos investigar el vaping para encontrar más vínculos potenciales con el humo del cigarrillo electrónico y el cáncer de vejiga.
Angela B. Smith is an assistant professor of urology at the University of North Carolina School of Medicine in Chapel Hill.